En los años 1990, visitar una gasolinera en Japón era una experiencia única. Equipos de atendientes uniformados —hombres y mujeres— recibían a los conductores con gran cordialidad. Además de abastecer el vehículo, limpiaban los parabrisas, recogían la basura y realizaban estas tareas con simpatía y eficiencia. Esta era la norma, y el servicio impecable formaba parte de la cultura japonesa de hospitalidad.
Hoy, sin embargo, esa realidad ha cambiado. La mayor parte de las estaciones de servicio en Japón se ha convertido en self-service y funciona 24 horas al día, siete días a la semana. El cambio refleja el avance tecnológico, el cambio en el comportamiento de los consumidores y la creciente transición hacia vehículos eléctricos e híbridos.
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Declive de las estaciones de servicio en Japón
En 1994, Japón contaba con aproximadamente 60.421 estaciones de servicio distribuidas por el país. Sin embargo, este número ha disminuido drásticamente, y hoy hay alrededor de 35.000 estaciones en operación. Esta reducción de casi 50% se atribuye a diversos factores:
- Aumento del uso de vehículos eléctricos e híbridos: Ya existen más estaciones de carga para esos vehículos que estaciones de gasolina en Japón.
- Eficiencia del transporte público: El sistema ferroviario del país es altamente eficiente, y muchos optan por trenes y metros en lugar de coches particulares.
- Cambios tecnológicos: La popularización de las estaciones de servicio de autoservicio, que requieren menos empleados y espacio, contribuyó al cierre de estaciones tradicionales.
Experiencia en el self-service japonés
Los puestos self-service están indicados por la palabra セルフ (serufu) en letreros en la entrada. En estos lugares, los conductores son orientados por máquinas modernas que explican, paso a paso, cómo realizar el abastecimiento.
A pesar de la automatización, siempre hay un asistente en el lugar para ayudar en caso de dudas. El pago puede hacerse de varias maneras:
- Dinero (現金で – Genkin de).
- Tarjeta de crédito (クレジットカードで – Kurejito Kaado de).
- Tarjetas propias de la gasolinera, que ofrecen beneficios como descuentos.
Tipos de combustible disponibles
Las estaciones de servicio japonesas ofrecen tres tipos principales de combustible:
- Gasolina común (レギュラー – Regyurā): Combustible más popular.
- Gasolina (ハイオク – Haioku): Conocida como gasolina de 4 estrellas, tiene mayor octanaje.
- Diesel (軽油 – Keiyu): Usado en vehículos diésel y autobuses.
Tecnología y comodidad
Incluso en las estaciones de servicio de autoservicio, la experiencia es eficiente y segura. Muchas cuentan con sistemas que reconocen el tipo de combustible correcto para el vehículo, evitando errores. Además, el ambiente es limpio, organizado y con servicios adicionales, como lavado automático y cajeros automáticos para pagos.
Precios de la gasolina en Japón
Los precios de los combustibles en Japón varían, pero generalmente son más accesibles que en muchos países occidentales debido a la eficiencia logística y a la competencia en el mercado. Actualmente, los precios rondan:
- Gasolina común: 140-170 yenes;
- Gasolina (ハイオク): 160-190 yen;
- Diesel: 120-130 yen;
Estas fluctuaciones reflejan tanto el mercado global como las políticas internas de subsidios e incentivos a la adopción de tecnologías más sostenibles.
Vocabulario esencial para trabajos en Japón
Si tienes la intención de conducir en Japón, aquí hay algunas expresiones útiles que pueden facilitar tu experiencia en una gasolinera:
- ガソリンスタンド (Gasorinsutando): Estación de gasolina
- 満タン (Mantan): Llenar el tanque
- 現金で (Genkin de): Pagar con dinero
- クレジットカードで (Kurejito Kaado de): Pagar con tarjeta de crédito
- 灰皿 (Haizara): Cenicero
- ガソリン / レギュラー (Gasorin / Regyurā): Gasolina regular
- ハイオク (Haioku): Gasolina
- Gasóleo (Keiyu): Diesel
Futuro de las gasolineras en Japón
Con el avance continuo de los vehículos eléctricos e híbridos, se espera que las gasolineras tradicionales sigan disminuyendo en número. Las estaciones de carga rápida se están convirtiendo en una vista común, con grandes redes, como ENEOS, ya invirtiendo en infraestructura para atender a esta nueva demanda.
Por otro lado, la transición es gradual. Muchos japoneses todavía dependen de coches movidos a gasolina, especialmente en áreas rurales donde el transporte público es menos accesible.
