A principios de 2020, el club de fútbol brasileño Botafogo F.R. anunció un fichaje que la mayoría de la gente no esperaba. Keisuke Honda, el famoso jugador japonés, llegó a Río de Janeiro con la categoría de gran fichaje internacional. Honda, de 33 años, ya ha jugado en varios clubes de primera fila, como el Milan de Italia y el CSKA de Rusia. También ha participado en tres Mundiales y ha disputado un centenar de partidos con la selección japonesa.
Su llegada a Brasil tuvo mucha repercusión en la prensa especializada, entre los aficionados y sobre todo en internet, generando incluso varios memes. Lo curioso es que el club presentó al jugador en un vídeo al estilo Gameboy Pokemon. Esta repercusión aseguró el mayor crecimiento digital del Botafogo desde mayo de 2018. El club ya ha sumado más de 34.500 nuevos registros. Conozcamos entonces un poco más sobre la historia y la carrera de este jugador.
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Keisuke Honda - Del anonimato a la estrellato
Como la mayoría de la gente sabe, el fútbol no es el deporte más popular entre los japoneses. Pero desde muy pequeño, Keisuke Honda sintió fascinación por el fútbol. Tanto que, con sólo 8 años, ya había pasado la prueba para jugar en el FC Settsu, un equipo local. Algún tiempo después, dejó el club y empezó a jugar en el equipo de la escuela de Ishikawa. Allí desempeñó un papel clave al llevar por primera vez al equipo de la ciudad a las semifinales del Torneo de Fútbol de Escuelas Secundarias de Japón.
El joven Honda empezó a hacerse un nombre a partir de entonces, siendo reconocido como el mejor jugador por la J. League y la Asociación Japonesa de Fútbol en 2004. Fue entonces cuando empezó a ser comparado con un personaje llamado Seisuke Kanou del anime de fútbol Hungry Heart - Wild Striker (del mismo autor que Captain Tsubasa - Super Champions).
Tras terminar sus estudios, Honda acabó jugando en un equipo de Limburgo (Holanda) llamado VVV Venlo. Debido a sus excelentes actuaciones en este club, muchos equipos europeos se interesaron por su fútbol. Equipos como los grandes equipos ingleses Liverpool FC y Everton y el AFC Ajax de Holanda.
De Japón al mundo
A finales de 2009, Honda fue traspasado al CSKA de Moscú, un gran equipo de la liga rusa. Firmó un contrato de cuatro años por valor de unos 6 millones de euros. Una de sus grandes actuaciones pasó a la historia del club. El partido fue en la Liga de Campeones, contra el Sevilla, un gran equipo español y favorito para ganar.
El partido se mantuvo igualado hasta que Honda marcó un decisivo gol de falta que dio la victoria a su equipo. Ese día, la prensa deportiva elogió a Honda por su victoria, apareciendo en los titulares de todo el mundo. Honda fue el primer jugador japonés en alcanzar los cuartos de final de esta competición.
Manteniéndose a un gran nivel durante años con el equipo ruso y recibiendo muchos elogios de grandes entrenadores, en 2013 Honda dejó el CSKA y fichó por el poderoso Milan italiano. La estrella japonesa llegó al club con un gran estatus, vistiendo el dorsal número 10.
Cuando su contrato expiró en 2017, Honda fichó por el Pachuca mexicano. Aunque entonces tenía 30 años, su rendimiento y talento perduraron. Con sus excelentes actuaciones, marcando 13 goles en 36 partidos, ayudó al equipo a alcanzar las semifinales del Mundial de Clubes. En 2018, Honda fue fichado por el Melbourne Victory de Australia. Y en enero de 2020, firmó un contrato de un año con el club brasileño Botafogo.
En el equipo de Japón y campamentos externos
Por la selección japonesa, Honda es el tirador de la Copa del Mundo, siendo el cuarto mayor tirador de toda la historia de la selección y el noveno jugador que más ha jugado por Japón. Ha ganado mucha fama y destacado gracias a sus goles de falta, incluyendo el logro en los Juegos Olímpicos por Japón sub-23. Siempre ha sido elogiado por los críticos por su rendimiento y disciplina en estas competiciones.
Aunque nunca ganó ninguna gran competición con Japón, Keisuke Honda pasó a la historia nacional como uno de los mejores y más grandes jugadores de Japón.
Fuera de los terrenos de juego, Honda desarrolla su actividad en varios ámbitos. Posee muchas escuelas de fútbol en todo el mundo y es propietario de dos equipos de fútbol, el Soltilo Angkor FC de Camboya y el Brigth Stars FC de Uganda. Honda también ha entrenado a la selección nacional de Camboya de forma voluntaria. Incluso se convirtió en embajador cultural de Camboya. También participa en un fondo de inversión en asociación con el famoso actor Will Smith.
