Les chats ne sont pas seulement adorés au Japon – ils sont célébrés, idolâtrés et, ces dernières années, monétisés. Cette relation intense entre les félins et la société japonaise a engendré un concept économique curieux, mais réel : Nekonomics. Cette expression mélange "neko" (chat, en japonais) et "economics" (économie, en anglais), et a vu le jour pour décrire comment le fascinant national pour les chats génère des milliards de yens par an.
Le terme a commencé comme une blague académique, mais a rapidement été adopté par les analystes et les médias, après que des études aient montré l'ampleur de l'impact que les chats avaient sur des secteurs tels que le tourisme, le commerce, la technologie et même l'urbanisme. Aujourd'hui, Nekonomics est une force économique consolidée et en expansion, propulsée par des facteurs démographiques, numériques et émotionnels.
Et tout a commencé par une ironie : une réponse ludique à la sérénité de l'"Abenomics".
Table des matières
De la politique au miau : comment est né le terme Nekonomics
Le terme Nekonomics (ネコノミクス) a été créé en 2015 par Katsuhiro Miyamoto, professeur à l'Université de Kansai, après l'explosion de popularité de Tama, un chat qui est devenu chef de gare dans la province de Wakayama. En analogie avec la politique économique de l'ancien Premier ministre Shinzo Abe, appelée Abenomics, le professeur a utilisé ce jeu de mots pour mettre en évidence comment les chats généraient des revenus réels.
Alors que l'Abenomics impliquait des réformes fiscales et des stimuli monétaires, le Nekonomics faisait bouger l'économie par l'affection et la culture populaire.
Des études récentes ont montré que l'impact économique n'était pas négligeable. Selon une enquête de Yano Research, le secteur des produits et services liés aux chats a généré plus de ¥2 trillions en 2022. En 2025, la prévision est de ¥2,9 trillions (environ $19 milliards US). Et la croissance demeure constante, soutenue par divers piliers.
Tourisme félin : Des destinations qui respirent la félinité
La relation entre le tourisme et les chats au Japon est plus forte qu'il n'y paraît à première vue. Diverses régions récoltent les fruits du cat appeal pour attirer les visiteurs, en particulier les Japonais urbains en quête de refuge émotionnel.
Ilhas dos Gatos
Les célèbres “Îles des Chats”, comme Tashirojima et Aoshima, sont des exemples emblématiques. Avec des populations félines plus importantes que celles des humains, ces îles reçoivent des subventions étatiques pour préserver leur identité. Entre 2021 et 2023, environ ¥500 millions ont été investis dans une infrastructure touristique visant à protéger et promouvoir ces destinations.
Bien que isolées, les îles ont accueilli des dizaines de milliers de touristes par an, générant des revenus pour de petites communautés et revitalisant des zones qui étaient en déclin démographique.
Expériences Thématiques et Immersives
En plus des îles, des entreprises comme Felissimo sont apparues, organisant des tours payants pour nourrir les chats errants à Tokyo. Les billets, vendus à environ ¥8.000 (US$55), étaient déjà épuisés jusqu'en 2024. Pour beaucoup, c'est plus qu'une simple excursion – c'est une expérience émotionnelle thérapeutique.
Cat Cafés: Une industrie en expansion
Les premiers cafés à chats sont apparus à Osaka en 2004, offrant un répit face au stress urbain. En 2023, le Japon compte plus de 150 établissements, générant des revenus annuels d'environ 10 milliards de yens (environ 68 millions de dollars). Des entreprises comme Neko no Jikan et Cat Cafe Mocha se sont développées en franchises, attirant touristes et résidents. Pendant la pandémie, certains ont adopté des modèles hybrides, tels que des sessions virtuelles, maintenant leur pertinence.
Économie numérique : Les chats dominent Internet et les startups
Il ne suffit pas d'être mignon en personne. Les chats dominent également le monde numérique, générant ainsi des revenus pour les créateurs, les plateformes et les marques.
Influenceurs félins et culture de niche
Vous avez probablement déjà entendu parler de Maru, le chat de YouTube qui adore les boîtes. En 2022, il a généré environ US$1,2 millions de revenus, grâce à des partenariats, du merchandising et de la publicité. Il n'est pas seul : le Japon a une légion de « nyanfluenceurs » générant des chiffres impressionnants sur Instagram, TikTok et YouTube.
Ces chats sont devenus des marques, et de plus en plus d'entreprises parient sur eux pour la publicité de produits non liés – des assurances aux automobiles.
Innovation Technologique et Réalité Virtuelle
A relação dos japoneses com seus gatos também está se digitalizando. Durante a pandemia, o projeto NekoVR ofereceu experiências de interação com gatos virtuais por meio do Meta Quest 2. Foram mais de 200 mil usuários em menos de 6 meses.
Des start-ups comme Tailly ont créé des colliers avec IA capables de traduire les miaulements, et l'intérêt a été tel que les stocks se sont épuisés avant même le lancement officiel.
Gatos e Blockchain
Le Japon a également surfé sur la vague des NFTs. Des exemplaires rares de la plateforme CryptoKitties, bien que non japonaise, ont gagné des fans là-bas. En 2021, l'un d'eux a été vendu pour ¥18 millions (US$123 mille).
Produits de luxe, mode et consommation pop
Le commerce physique est également impacté par la culture féline. Les chats se trouvent dans les couloirs des plus grands magasins, dans des designs de produits de luxe et même sur les étiquettes de boissons.
- Takashimaya a lancé une ligne de kimonos pour chats avec des cristaux Swarovski, avec des prix allant jusqu'à ¥300.000 (US$2.050).
- La brasserie Sapporo a créé l'édition limitée "Nyan Lager" avec des étiquettes de chats. En 3 jours, plus de 1 million d'unités ont été vendues.
- Dans des magasins comme Don Quijote, les articles avec des motifs de chats représentent jusqu'à 20% des ventes de souvenirs régionaux.
Controverses et tensions : L'autre côté du Nekonomics
Tout n'est pas ronronnements. La croissance de ce secteur a soulevé des questions éthiques et sociales importantes.
Super-exploitation animale
Des rapports de 2022 de l'ONG Animal Rights Center Japan ont révélé qu'environ 20% des cat cafés investigués présentaient des signes de maltraitance. Chats épuisés, manque de périodes de repos et absence de suivi vétérinaire figurent parmi les problèmes les plus souvent cités.
Gentrificação Felina
La promotion de lieux comme Enoshima en tant que paradis des chats a entraîné une valorisation immobilière, faisant grimper les loyers jusqu'à 40% et obligeant les anciens habitants, en particulier les personnes âgées, à quitter les lieux.
Ces distorsions alertent sur la nécessité de réglementation et d'équilibre entre le tourisme et le bien-être animal.
L'avenir du Nekonomics : Vers où se dirige la Gatocratie ?
Les experts signalent trois tendances principales à l'horizon du Nekonomics :
- Chats dans le Métavers : Bandai Namco a déjà annoncé le jeu NekoVerse, où les joueurs pourront “adopter” des chats numériques avec une authentification via blockchain.
- Robots thérapeutiques : Après le succès du PARO (le bébé phoque robot), le Japon prépare une version féline pour 2024, axée sur la santé mentale des personnes âgées.
- Licence Solidaire : Des débats sont en cours sur les redevances pour les refuges lorsque des chats sauvés deviennent des célébrités numériques ou des mèmes viraux.
Conclusion : Un pays qui aime, monétise et réfléchit sur ses chats.
Le Nekonomics est plus qu'une curiosité socioculturelle. Il reflète des tendances démographiques, émotionnelles et technologiques qui façonnent le nouveau Japon : une société urbaine, vieillissante et de plus en plus connectée. Les chats, avec leur indépendance et leur charisme, représentent beaucoup de ce que les Japonais recherchent dans leurs relations – et cela se traduit par un comportement de consommation.
Plus qu'une mode, le Nekonomics est un miroir économique d'un pays en transformation, et un rappel que même un miaulement peut faire bouger les marchés.
